Bruegel pintou este quadro quando ainda vivia em
Antuérpia e fornecia desenhos ao gravador H. Cock. Dando as costas aos modelos
italianos então dominantes, ele mergulha na tradição então antiquada do mundo
de Hieronymus Bosch. Uma mistura aparentemente inextricável de pessoas e formas
se oferece ao nosso olhar perplexo. Emergindo de profundidades distantes em um
halo de luz, monstros são lançados à terra como de uma onda quebrando. Os anjos
os combatem, liderados por São Miguel, magro como um ancinho em sua armadura
dourada, golpeando com sua espada o dragão com as sete cabeças coroadas nas
quais ele tem seu pé. O combate do arcanjo com os anjos caídos é descrito no
livro do Apocalipse (12, 3-9) e foi frequentemente ilustrado da Idade Média em
diante. Na tradução de Bruegel, a violência se expressa não na natureza amarga
da batalha - na verdade, São Miguel e suas esparsas tropas não parecem particularmente
ameaçados pelos demônios - mas pela intensidade da queda infernal e
interminável - dessa rastejante e horrível multidão que invade toda a
superfície do quadro, numa notável unidade de ação que aumenta seu impacto. Ao
tomar emprestados elementos minuciosamente observados dos mundos vegetal ,
animal, mineral e humano e combiná-los para formar seres híbridos deformados,
Bruegel inventa criaturas que são as mais repulsivas, mas também as mais
curiosas e fantásticas que se possa imaginar. Conchas de mexilhão enxertadas em
um camarão gigante, uma cabeça humana com asas de borboleta presas a um corpo
informe e inchado, um gnomo carregando um relógio de sol e com um capacete
emplumado na cabeça, peixes viscosos com braços, escamas de lagarto, patas de crustáceos
... e a lista parece interminável. Dentro da cena, cada elemento é diferenciado
pela representação escrupulosa das texturas. Com suas silhuetas longas e
refinadas, os aliados de São Miguel, elegantemente vestidos em delicadas alvas
de cores luminosas, estão automaticamente do lado do Bem, em um estado de graça
que lhes permite dominar sem esforço as hordas monstruosas, movendo-se em um
ambiente claro e um céu azul que contrasta profundamente com a escuridão
reservada aos rebeldes. Bruegel revela-se aqui um colorista maravilhoso,
distribuindo com destreza os acentos de vermelho, verde, azul e branco e
alternando os castanhos escuros e os ocres mais claros com brilho.
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